Alimentos Funcionales. ¿Funcionan?

   Los alimentos funcionales son alimentos a los que se les añaden nutrientes que pueden proporcionar un beneficio añadido independiente del valor nutricional propio del alimento.

Los componentes activos de dichos alimentos pueden teóricamente proporcionar beneficios en la salud o efectos fisiológicos deseables.
Os presento un listado con los compuestos más utilizados, indicando su nombre, la fuente alimentaria y su posible beneficio o beneficio potencial.

Ácidos Grasos

Ácidos grasos monoinsaturados

Se encuentran en frutos tipo nuez. Podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Ácidos grasos poliinsaturados Omega-3 / Ω3

Avellanas, linaza. Podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, puede mejorar el mantenimiento de funciones mentales y visuales

Ácidos grasos Omega-3- DHA/EPA

Se encuentra en el salmón, atún y aceite de pescado. Podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, puede mejorar el mantenimiento de funciones mentales y visuales

Ácido linoléico conjugado -CLA-

Presente en la carne de vaca, cordero, leche, queso, yogur, suplementos deportivos. Podría contribuir a mantener una composición corporal deseable, puede mantener el sistema inmunológico

Carotenoides

Beta caroteno β-caroteno

En las zanahoria, frutas, verduras. Posible neutralizante de radicales libres, posible fortalecedor de las defensas antioxidante

Luteína, zeaxantina

En las coles, espinacas, acelgas, huevos, cítricos. Podría contribuír al mantenimiento de una visión saludable. Se utiliza también en complementos alimenticios caninos.

Licopenos

Tomate y derivados. Podría contribuír al mantenimiento de la próstata.

Esteroles y Estanoles

Muy conocidos en productos lácteos

Estanoles y esteroles libres

Se encuentran en maíz, soja, trigo, alimentos fortificados. Podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Ésteres de estanoles y esteroles

Suplementos dietéticos, aderezos fortificados. Podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Fenoles

Ácido cafeico y ferúlico

En frutas como la manzana, pera, cítricos, verduras. Podría fortalecer las defensas antioxidantes celulares, contribuír al correcto funcionamiento del corazón.

Fibra Dietética

Beta glucano

Avena, salvado, harina. Podría reducir el riesgo de enfermedad coronaria.

Fibra insoluble

En el salvado de trigo. Podría contribuír a mantener el sistema digestivo.

Fibra soluble

Cáscara de Psillium. Podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Cereales en grano

Podrían reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, cáncer y contribuír al mantenimiento de niveles de glucosa adecuados.

Fitoestrógenos

Muy utilizados en productos sustitutos de lácteos y que por tanto no son yogures

Isoflavonas, daidzeína, genisteína

En la soja y derivados. Podría contribuír a mantener la salud ósea, funcionamiento del cerebro y sistema inmune. Podría mantener la salud menopáusica

Lignanos Lino, centeno, (verduras):

Podrían contribuir a mantener la salud cardíaca y el sistema inmune.

Flavonoides

Antocianidinas

Moras, cerezas, uvas rojas, frambuesa. Podría fortalecer las defensas antioxidantes celulares.

Flavonoides, catequinas, epicatequinas y procianidinas

Té, cacao, chocolate, manzana, uvas. Podría contribuír al mantenimiento de la salud cardíaca.

Flavanonas

Cítricos: Podrían neutralizar los radicales libres, podría fortalecer las defensas antioxidantes celulares.

Flavonoles

En la cebolla, manzana, té, brócoli. Podría neutralizar los radicales libres y fortalecer las defensas antioxidantes celulares

Proantocianidinas

Moras, manzana, fresas, uvas y vino, cacahuete, canela, caco y chocolate. Podría contribuír al mantenimiento de la salud cardíaca y del tracto urinario

Isotiocianatos

Sulforafano

Col, brócoli, rábano, repollo, coliflor. Podría mejorar la desintoxicación de compuestos no deseados y mejorar las defensas antioxidantes.

Polioles

Alcoholes de azúcar

Xylitol, sorbitol, manitol, lactito...En alimentos con endulzantes acalóricos, chicle, otros. Podría reducir el riesgo de caries.

Prebióticos y Probióticos

Inulina, fructo-oligosacáridos (FOS), polidextrosa

En el ajo, puerro, miel, alimentos fortificados. Podría mejorar la salud gastrointestinal. Podría mejorar la absorción del calcio.

Lactobacilos, bifidobacterias

Yogur, lácteos. Podría mejorar la salud gastrointestinal y sistema inmune.

Proteínas de soja

Proteínas de soja

Soja y derivados. Podría reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, puede mejorar la salud menopáusica

Sulfuro dialil, trisulfuro de metilalil

Ajo, cebollas, puerro Allium. Podría ayudar a desintoxicación, puede mantener la salud cardíaca, puede mejorar el sistema inmune

Di-tiol-tiones

Verduras crucíferas Cruciferaceae. Podría contribuir al mantenimiento de una correcta función del sistema inmune

Conclusiones

Hoy por hoy estamos todos de acuerdo en que las investigaciones son insuficientes, con métodos poco homogéneos y en ocasiones promovidas por la propia marca

Incluso en referencia a los lácteos, algunos autores ponen en duda la viabilidad de que las bacterias del yogur sobrevivan al estómago y sean capaces de su colonización en el intestino. De ahí que el efecto que se le atribuyen a algunos lácteos actuales con bacterias patentadas, queda todavía por demostrar.

No obstante, la comunidad científica en general se ha mostrado muy interesada y esperanzada por ciertas sustancias que podrían tener efectos beneficiosos especiales en tanto en cuanto aportan beneficios específicos añadidos.

Los alimentos funcionales son una parte importante en el bienestar, en el que se debe incluír una dieta equilibrada y ejercicio físico regular. Pero debemos recordar que no son soluciones mágicas y que debemos consumir una amplia variedad de alimentos de todos los grupos para incorporar más componentes beneficiosos.

Esperamos que estas propiedades puedan demostrarse pronto. Hasta entonces, la decisión de consumirlos es tuya.